Door Pratima Desai
Londen (Reuters) - Tesla verschuiving naar een magnetische motor met behulp van neodymium in haar auto Model 3 lange afstand wordt toegevoegd om de druk op de al gespannen leveringen van een zeldzame aarde-metaal dat had jarenlang is gemeden vanwege een uitvoerverbod door topproducer China.
Inspanningen van de regeringen over de hele wereld om schadelijke uitstoot geproduceerd door fossiele brandstoffen-aangedreven auto's is de vraag voor elektrische voertuigen en de metalen gebruikt om ze te maken, zoals lithium en kobalt die belangrijke ingrediënten voor batterijen.
Nu is het middelpunt van de belangstelling op neodymium. Verschillende auto-makers gebruiken al permanente magneet motoren die afhankelijk zijn van het metaal omdat ze zijn over het algemeen lichter, sterker en efficiënter dan inductie motoren die zijn gebaseerd op koperen spoelen.
Maar het is de overgang naar neodymium door Tesla, een auto-maker die zijn toekomst uitsluitend op het elektrisch voertuig, dat wordt weergegeven, de manier waarop de industrie in beweging is en de richting van de vraag naar de zeldzame aarde metaal heeft ingezet.
Onderzoek groep imarc maakt een schatting van de markt voor de magneet van het neodymium-ijzer-boor gebruikt in de motoren is nu meer dan $11,3 miljard, met de vraag naar de magneten op een samengestelde jaarlijkse groei van 8,5 procent stijgen tussen 2010 en 2017. (Klik voor een afbeelding op Neodymium marktevenwicht op reut.rs/2FD6bUb)
"Sommige elektrische auto motoren gebruiken de technologie van de permanente magneet, waarschijnlijk de meest bekende is de Tesla Model 3 lange afstand. Alle andere Tesla modellen — Model X en Model 3 standaard — gebruik inductie motoren, "zei David Merriman, een senior analist bij metalen consultancy Roskill.
Mondiale vraag van 31,700 ton voor neodymium vorig jaar reeds overtroffen levering door 3300 ton, zei hij. Vraag verwachtte klom naar de 34,200 dit jaar en 38,800 ton in 2019, waardoor grotere tekorten.
"Tesla's besluit om over te schakelen naar permanente magneten volledig veranderd de dynamiek van de markt," zei een bron bij een fondsbeheerder die is gespecialiseerd in metalen.
De prijs van neodymium is nu ongeveer $70 per kg, ruim onder de $500 geraakt nadat China verzendingen naar Japan in 2010 tijdens een rij over betwiste eilanden tegengehouden, maar het is nog steeds 40 procent hoger dan aan het begin van 2017.
China, dat neodymium uitvoer in 2015 hervat, opgelegd strikte exportquota in een heel scala van zeldzame aarde metaal in 2010, zeggen dat zij wilde beperken van verontreiniging en hulpbronnen behouden.
